막내가 서울로 올라간 날 저녁, 집이 이상할 정도로 조용했습니다. 삼십 년 가까이 아이들 위주로 돌아가던 하루가 처음으로 비어있는 느낌이었습니다. 청주에서 50대 중반까지 살면서 운동이라는 것과 거의 인연이 없었는데, 그 조용한 저녁에 처음으로 '뭔가 내 것을 만들어봐야겠다'는 생각이 들었습니다.
주변에서는 여행을 가보라거나 문화센터 등록을 권하는 분들이 많았습니다. 취미 수업도 잠깐 알아봤는데 어딘가 마음이 안 붙었습니다. 몸을 움직이는 것을 해보고 싶다는 생각이 계속 남아있었는데, '50대에 헬스장이 맞을까'라는 의문이 함께 따라왔습니다. 체형도 좋지 않고, 운동이라면 중학교 체육 시간 이후로 제대로 해본 적이 없다는 생각이 마음에 걸렸습니다.
딸아이가 어쩌다 청주 브로피트니스 이야기를 꺼냈습니다. 요금제를 보면 가볍게 시작할 수 있다고 했습니다. 한 달에 34,900원, 가입비 없음, 약정 없음이라는 조건이 저 같은 사람에게는 딱 맞는 구조였습니다. 안 맞으면 그냥 다음 달 안 하면 된다는 말이, 결심을 그나마 단단하게 만들어준 첫 번째 이유였습니다.
처음 헬스장 문을 열고 들어갔을 때, 솔직히 좀 떨렸습니다. 20대, 30대 젊은 사람들만 가득할 거라는 선입견이 있었는데, 들어가 보니 다양한 연령대가 있었습니다. 저보다 연배가 있어 보이는 분들도 계셨고, 각자 조용히 자기 운동에 집중하는 분위기였습니다. 누가 저를 특별히 쳐다보지도, 신경 쓰지도 않았습니다.
처음 일주일은 어떤 기구를 어떻게 써야 하는지 몰라서 조금 헤맸습니다. 머뭇거리고 있으니 트레이너 분이 다가와서 기본적인 기구 사용법을 짧게 알려주셨습니다. 그 안내가 없었다면 한 달 내내 같은 기구만 어색하게 쓰다 끝났을 것 같습니다. 처음이라는 사실을 솔직하게 말할 수 있는 분위기였던 게 가장 다행이었습니다.
이틀째 되는 날 온몸이 쑤셨습니다. 특히 허벅지와 어깨가 뻐근해서 계단을 내려가는 것도 조심스러웠습니다. 이렇게 아프면 쉬는 게 맞는 건지 걱정이 됐는데, 생전 써본 적 없는 근육이 드디어 일을 시작하고 있다는 신호라고 생각하니까 오히려 반갑기도 했습니다. 그 쑤심이 운동을 계속하게 만드는 기묘한 동기가 됐습니다.
첫 달이 끝나고 구독을 갱신했습니다. 별다른 고민 없이 자연스럽게 연장했습니다. 두 번째 달부터 몸이 조금씩 달라지는 게 느껴지기 시작했습니다. 계단을 오를 때 덜 숨이 찼고, 밤에 잠이 더 깊어졌습니다. 거창한 변화는 아니었지만 일상에서 느껴지는 작은 차이들이 계속 다니게 만드는 이유가 됐습니다.
남편은 처음에 '무리하지 말라'는 말을 자주 했습니다. 50대에 갑자기 헬스장을 다니는 게 걱정됐던 것 같습니다. 세 달쯤 됐을 때 '요즘 얼굴이 좋아 보인다'고 했습니다. 그 말이 생각보다 많이 기뻤습니다. 내가 느끼는 변화를 가족이 먼저 알아봐준 순간이었습니다.
운동이 목적이었는데, 어느 순간부터는 하루 중 나만을 위한 한 시간이라는 의미가 더 커졌습니다. 아이들이 집을 나가면서 생긴 빈자리를 이 한 시간이 조금씩 채워줬습니다. 헬스장에 있는 동안은 엄마도, 아내도 아니고 그냥 운동하러 온 한 사람으로 있을 수 있습니다. 그게 생각보다 훨씬 소중한 시간이었습니다.
이제 일 년이 넘었습니다. 체중이나 몸 측면의 변화도 있지만, 그것보다 마음의 변화가 더 크다고 느낍니다. 운동을 쉰 날 저녁에 오히려 뭔가 아쉽다는 느낌이 드는 게, 습관이 됐다는 신호 같습니다. 50대에 처음 시작한다는 게 늦은 것 같았는데, 지금 돌이켜보면 딱 맞는 타이밍이었다는 생각이 듭니다.
자녀를 키우느라 운동은 나중에라고 미뤄온 분들이 주변에 많습니다. 막내가 독립하고 나서야 비로소 자신을 위한 시간이 생긴 분들도 있을 겁니다. 문화센터가 안 맞았다면, 가볍게 무료체험을 통해 헬스장을 한 번 경험해 보시는 걸 권합니다. 약정이 없으니 맞지 않으면 부담 없이 그만해도 됩니다.
청주 브로피트니스는 용암·금천·복대 세 지점을 무약정 한 달 구독으로 운영하고 있습니다. 한 달 34,900원, 가입비와 위약금은 없습니다. 집이나 동선에 맞는 지점을 고르면 됩니다. 처음이 걱정된다면 가까운 지점에 문의해 보세요. 50대에 처음 시작한 제가 일 년을 이어왔으니, 처음이 두려운 분도 충분히 할 수 있습니다.